Ligeså romantisk og blødt som navnet "Silkefabrikken Harmony" lyder, ligeså iskoldt og bedragerisk er det Syndens Palads af et varehus, der gemmer sig bagved.

"Der findes mennesker med en medfødt ondskab i sig. Den forgifter altid deres blod, svømmer i deres årer som en mystisk virus." Sådan skriver Jasper om sin far Lim Seng Chin i malaysiske Tash Aws debutroman "Silkefabrikken Harmony".

Jaspers far, Lim Seng Chin, udvikler sig i begyndelsen af 1940'erne, under navnet Johnny Lim, til en kynisk og magtfuld tekstilgrosserer i Kinta-dalen i Malaya. Johnny Lim stammer fra fattige kår på landet, men som ung ansættes han som sælger for den lyssky tekstilfabrik Tiger Brand Trading Company, og dette bliver begyndelsen til en uovertruffen karriere, men også til en tilværelse som kynisk forbryder, aktiv kommunist og kollaboratør. Japanerne står og banker på døren for at invadere Malaya, og her gælder det om at være på god fod med dem - "det et spørgsmål om overlevelse." Det er en barsk historie om grimme tricks, hemmelige forbindelser og om følelsesløs kærlighed. Jaspers mor, Snow, er nemlig datter af T.K. Snow, en forretningsmand Johnny også får kontakt med. Gennem hendes dagbogsoptegnelser får vi indblik i Johnnys lidenskabsløse forhold til hende - han elsker hende måske nok, men han er ikke i stand til at være forelsket. Han elsker hende, fordi hun er et led i hans forretninger.

Vi oplever også historien om Johnny igennem englænderen, minearbejderen og æsteten med det sigende navn Peter Wormwood (malurt), der nu som gammel mand sidder og tænker tilbage på tiden sammen med Johnny Lim. Omdrejningspunktet for fortællingen er Johnnys og Snows bryllupsrejse til De syv Jomfruøer, en rejse de to foretager sammen med netop Wormwood, guerilla-kommunisten Kunichika og "moralens vogter" Honey. Det bliver en skæbnesvanger rejse, båret af bedrag, mord og undertrykte følelser.

Tash Aw har skrevet en overbevisende og interessant debutroman, der dog synes for lang indimellem.

Tash Aw: "Silkefabrikken Harmony", 388 sider, 299,95 kroner, Borgen.