- Når vi får ordresedler ind fra butikkerne, står der ofte særønsker ud for dyrebillederne. F.eks. er der nogle, der vil have giraffen med længere øjenvipper, siger direktør Susanne Tolboe.

Hun og meddirektøren Lars Andersen er ikke i tvivl. De har med deres syv år gamle virksomhed Malerifabrikken i Vejle ramt en niche og et kundebehov:

Behovet for at købe kunst, man selv har indflydelse på, og som også er til at betale.

Både Susanne Tolboe og Lars Andersen er handelsuddannede, og begge har arbejdet med salg. Blandt andet i radiobranchen og med hårde hvidevarer.

- Vi er venner og havde som så mange andre en drøm om at starte for os selv, siger de.

Da de begge på et tidspunkt var på jagt efter noget at hænge på væggene derhjemme og var blevet trætte af plakater, var idéen der.

- Hvorfor ikke få nogle kunstnere til at male billeder, som vi vil have dem. Til en pris, vi har råd til, siger Susanne Tolboe.

Lars Andersen udtrykker det sådan:

- Det kunne da ikke være rigtigt, at en kunstner skulle have en kæmpe timeløn og 10.000 kroner pr. kvadratmeter for noget, som måtte kunne laves langt hurtigere og billigere, hvis produktionen blev sat i system.

Fra 1 til 30 kunstnere

Som tænkt, så gjort, og Malerifabrikken var en realitet.

I starten hyrede man kun én kunstner, som så fik leveret lærreder og pensler og farver og kunne gå i gang med det egentlige:

At male det, Susanne Tolboe, Lars Andersen og kunstneren selv mente var det, kunderne dengang gerne ville se på væggene.

I dag er der ikke én, men 30 kunstnere ansat i Malerifabrikken, som af pladsnød har måtte flytte domicil fire gange - og snart gør det igen.

De nuværende 2000 kvadratmeter i Vejles industrikvarter er ikke mere nok.

- Vi er nomader. Vi har sat som mål at fordoble omsætningen hvert tredje år, og det har vi holdt. Vi har altid omkring 1000 malerier i alle størrelser på lager, siger Lars Andersen.

Altid 1000 på lager

En tur ud fra direktørparrets to kontorer og modtagerummet fører lige durk ind i et malerværksted, hvor malerierne står i lag og kasser efter størrelse.

Motiverne kan bestilles efter katalog, der sendes ud i forretningerne, så kunden kan få lige netop dét motiv i den størrelse og med de farver, kunden ønsker.

- Lige for øjeblikket er dyremotiver meget solgte. Især køer. Men også elefanter, løver og giraffer, siger Susanne Tolboe, der viser rundt i et malermiljø, hvor kunstnere kan få det fællesskab, det ellers er småt med i de kredse.

- Jeg diskuterer altid et givent motiv med kunstneren selv. Så laves der en prototype, som Lars mange gange har hjemme og hænge - for at se, om de holder. Hvis alle er glade, bliver motivet så sat i produktion, siger Susanne Tolboe, der også har leveringsdygtige kunstnere uden for Malerifabrikkens lokaler.

Mange af dem uddannede fra designskoler eller akademier som f.eks. i Rusland.

Skovsøen er død

At kunsten på væggene også er en del af tidens trend og farver, ved Susanne Tolboe alt om.

Hun lever af at have næse for det.

- For øjeblikket er det in at have et neutralt boligmiljø med højt til loftet. Her er det så malerierne, der står for det farverige. Derfor sælger vi for øjeblikket mange store farverige malerier på to gange to meter, siger Susanne Tolboe.

- Hos os er "Hjorten ved skovsøen" død. I dag vil kunderne have abstrakt og svagt figurativt. Men vi dækker ellers alle behov: klassisk, romantisk, folkeligt, moderne. Hos os får folk original kunst, som de selv kan sætte deres individuelle præg på, siger Lars Andersen.

Købmanden fornægter sig ikke, selv om han handler med kunst.

- Også galleriejere tænker på bundlinjen, som han siger.

Sælger som aldrig før

På rundturen i den store malerifabrik, mellem tusindvis af lærreder og indtil flere arbejdende kunstnere, er en varebil kørt ind.

Det er direktør Jens Aarup, som ejer Art Shop butikker i Kolding Storcenter og i Bruuns Galleri i Århus.

Han har handlet med Malerifabrikken, lige så længe, den har eksisteret.

- Dengang gik vi ind i det, fordi plakater havde haft deres tid. Her kunne vi få de malerier, vi kunne sælge i stedet for plakaterne. Og vi sælger rigtig godt, siger Jens Aarup, inden han kører hjem med vognen fuld lastet.

Måske er maleriet af giraffen med de lidt længere øjenvipper blandt dem, der er blevet bestilt til en kunde i Århus.