Mens det samlede antal danske hustande på ti år er vokset med 134.000, og de ti hurtigst voksende byer ligger henholdsvis i Jylland og på Sjælland, så halter Fyn bagefter.

Og Ærø og Langeland har de seneste ti år ligefem oplevet en affolkning.

Ifølge nye tal fra Danmarks Statistik er de nævnte sydfynske øer nemlig to ud af de ti kommuner i landet, som har oplevet en negativ vækst i antallet af husstande siden 2002, mens resten af landet har oplevet en positiv vækst på i gennemsnit 5,5 procent.

Men affolkningen skyldes ikke, at folk nødigt på de to sydfynske øer.

- Nej, det vil jeg ikke sige. Jeg vil hellere vende den om og sige, at der er en del mennesker, som bevidst vælger at bo i yderområderne. Ældre mennesker, men også børnefamilier, som vil give deres børn en tryg opvækst, forklarer Helle Nørgaard, ekspert i bosætningsforhold i yderområder fra Aalborg Universitet.

Folk klumper sig sammen

Hun har forsket i, hvad der får folk til at bosætte sig i yderområder - og mindst lige så vigtigt, hvad der får folk til at flytte derfra igen.

Og lige meget hvad, så flytter flere fra Langeland og Ærø, end der flytter til. Det kan ifølge eksperten skyldes flere ting.

- Hvis man kigger over tid, så er den generelle tendens, at folk flytter mod de større byer og klumper sig sammen. Sådan har det været siden 1940’erne og 1950erne, fortæller Helle Nørgaard og fortsætter:

- For folk vil gerne have mange tilbud inden for en kort rækkevidde og vil helst bo et sted, hvor de kan få et arbejde. Og der har forsvundet mange arbejdspladser fra landet.

Udkantsbyer trodser og vokser

Hun nævner, at især unge typisk søger med de større byer for at uddanne sig - og sjældent vender tilbage.

Men det kan rent faktisk lykkes for lykkes mindre byer i Udkantsdanmark at gå i mod strømmen og tiltrække både arbejdspladser og borgere.

- For eksempel borgere i Ringkøbing- Skjern Kommune, som har forsøgt sig med at låne huse til dem, som har lyst til at bo på landet, siger Helle Nørgaard.

Og hun mener, at kommuner som Ærø og Langeland fordel kunne sætte initiativer i gang for at lade tilflyttere føle sig mere velkomne.

- Nogle kommuner arbejder med lokale ambassadører og naboer, der banker på døren til nye borgere. Tilflyttere kommer med masser af gåpåmod, så de skal føle sig velkomne for at blive godt integreret. Men når man kigger på det store hele, så sker der både en til- og fraflytningen i yderområder, siger Helle Nørgaard.

Fortsat mennesker på øerne

Selvom affolkningen af Ærø og Langeland fortsætter de næste ti år, så frygter eksperten da heller ikke, at de danske yderområder på et tidspunkt bliver helt tom for mennesker.

- Nej det tror jeg ikke. Mange yderområderne er begyndt at brande sig på lokale fødevarer, og der kommer turister til, så der er fokus på det, siger Helle Nørgaard.

Det fremgør ikke af undersøgelsen, hvor stor den negative vækst på Langeland og Ærø har været de seneste ti år.