Forskere ved University of California har for første gang dokumenteret, hvordan alkohol får mennesker til at føle sig bedre tilpas. Det skriver den australske avis The Sydney Morning Herald.

Indtagelse af alkohol (indtil en vis grænse) udløser endorfiner i hjernen - de samme "belønnings-stoffer" som fysisk træning og latter producerer, og som har en dæmpende virkning på stress og smerter.

Ifølge forskerne er det også en årsag til, at alkohol er vanedannende - og derfor kan den nye viden muligvis også bruges til at udvikle nye behandlinger af alkoholafhængighed, skriver avisen.

Belønningen kan være årsag til problemet

- Det er noget, vi har gisnet om i 30 år på baggrund af dyreforsøg. Men vi har ikke observeret det i mennesker før nu, siger lederen af undersøgelsen på University of California, Jennifer Mitchell.

I undersøgelsen deltog 13 personer med et højt alkoholforbrug pg 12 personer, der normalt ikke drikker alkohol. Forskerne scannede deres hjerner umiddelbart efter indtagelse af alkohol, og de kunne se, at der blev frigivet endorfiner to steder i hjernen:

- I den orbitofrontale cortex, et område af pandelappen, og i nucleus accumbens, der populært kaldes hjernens lykkecenter, fordi der kan registreres større aktivitet i denne del af storhjernen, når man eksempelvis får stillet sin sult, bliver seksuelt tilfredsstillet eller på anden måde bliver belønnet.

Hos alle forsøgspersonerne blev øgede mængder af endorfiner i ykkecentret forbundet med en forøget nydelse. Øgede mængder af endorfiner fra den orbitofrontale cortex blev forbundet med en tydeligere fornemmelse af beruselse - men kun hos de personer, der havde et højt alkoholforbrug.

- Det tyder på, at hjernen hos personer, der drikker meget, har ændret sig, så de har større sandsynlighed for at finde nydelse i alkohol. Den større følelse af belønning kan være det, som får dem til at drikke for meget, siger Jennifer Mitchell til The Sydney Morning Herald.