Under øredøvende jubel og for øjnene af millioner af tv-seere verden over kom den sidste af 33 chilenske minearbejdere op til jordens overflade tidlig torsdag morgen dansk tid.

- Missionen fuldført, stod der på et banner, som redningsmandskab løftede op foran kameraer og tusinder af tilskuere ved San Jose guld- og kobberminen i Copiaco, da 54-årige Luis Urzua trådte ud af den metalkapsel, der i timerne forud havde løftet hans 32 kolleger 625 meter op fra den sammenstyrtet mine.

En kompliceret, men fejlfri redningsoperation er slut. Halvanden måneds planlægning, og 22 intense timers hejsen op og ned førte til en lykkelig afslutning på mineulykken.

- Jeg overdrager ansvaret for dette skift til dig og håber, at dette aldrig sker igen, sagde Luis Urzua til Chiles præsident, Sebastian Piñera, der var en af de første, der mødte ham.

Urzua var skifteholdet leder, da minen brød sammen, og han har holdt sammen på sine 32 kolleger under deres 70 dage lange ufrivillige ophold i minen.

- Dette har ført os sammen. Vi har et bedre sammenhold som nation end nogensinde. Vi er stærkere, og Chile bliver aldrig det samme igen, lød det højtideligt fra en tydelig bevæget præsident Piñera.

Over hele Chile var begejstringen enorm. Bilister kørte med hornet i bund. Titusinder samledes på gader og torve. Folk faldt hinanden om halsen, og tårer flød.

Samtidig blev Chile og redningsmandskabet hyldet verden rundt. Præsident Obama betegnede redningsaktionen som "fantastisk inspirerende". Lignende hyldest kom fra blandt andre Japan og Australien.

- Chiles regering skal roses og gratuleres for den professionelle måde, den har samlet eksperter for at udføre denne komplicerede redningsaktion, siger Australiens udenrigsminister, Kevin Rudd