De 33 fangede minearbejdere i Chile har efter flere dages hemmeligholdelse fået at vide, at de først kan reddes om flere måneder - måske først i december.

Chiles myndigheder har ellers, siden minearbejderne blev fundet i live i et tilflugtsrum søndag, holdt oplysningen skjult for arbejderne.

- Vi har nu fortalt dem, at de ikke bliver reddet inden Chiles uafhængighedsdag (den 18. september, red.), og at vi håber på at få dem ud inden jul, siger landets sundhedsminister, Jaime Manalich.

De 33 minearbejdere har siden et minekollaps den 5. august været fanget 700 meter under jorden. De har levet af nødrationer, men kan nu få fragtet mad og andre fornødenheder ned igennem et smalt rør.

Ifølge Jaime Manalich tog de fangede mænd onsdagens nyhed med ro, men han advarede om, at den lange ventetid kan skabe depressioner, angst og utilpashed hos minearbejderne.

Myndighederne har ventet med at fortælle arbejderne, at redningen først vil finde sted omkring nytår, på grund af frygt for de psykologiske konsekvenser.

Embedsmænd siger, at de var meget forsigtige med hensyn til den måde, de præsenterede onsdagens nyhed. Især efter de 33 mænd tirsdag i et brev desperat bad om at slippe ud snart.

- Vi forventer, at alle i Chile vil gøre alt for at få os ud af dette helvede, skrev gruppelederen Luis Urzua til Chiles præsident, Sebastian Piñera.

- Vi har brug for, at du er stærk og redder os så hurtigt som muligt. Du må ikke opgive os.