En skandale, som de seneste uger har belastet den franske regering, vokser sig større med hastige skridt.

Fredag tilbageholdt fransk politi den finansielle rådgiver for L'Oreals arving. Rådgiveren, Patrice de Maistre, skal - for anden gang - afgive forklaring om de beskyldninger om bestikkelse, der sværmer om L'Oreal-milliardæren, den 87-årige Liliane Bettencourt.

Flere franske medier har mere end antydet, at landets finansministerium kan have hjulpet Bettencourt til lavere beskatning som tak for et velvoksent kampagnebidrag til præsident Nicolas Sarkozys parti, UPM, under præsidentvalgkampen i 2007.

Medierne fik nys om sagen, da det franske nyhedssite Mediapart fik lækket skjulte optagelser Bettencourts tidligere revisors butler. I optagelserne siger revisoren angiveligt, at Bettencourt sendte Sarkozy 1,1 millioner kroner i kampagnepenge til valgkampen i 2007.

I slutningen af juni kom der ekstra næring på bestikkelsessagen, da et videobånd blev lækket. Ifølge videooptagelserne har Bettencourt og Maistre gemt en halv milliard kroner i en schweizisk bank for at snyde i skat.

Sagen er ikke blot en belastning for L'Oreal-milliardæren. Også for præsident Sarkozy har det udviklet sig til en politisk krise.

Således blev Frankrigs arbejdsminister, Eric Woerth, torsdag afhørt i otte timer af politiet om sin rolle i bestikkelsessagen.

Ifølge Mediepart var det netop Eric Woerth, der modtog de 1,1 millioner kroner i kampagnepenge i kraft af sin egenskab som kampagnechef for Sarkozy.

Ifølge Maistres advokat, Pascal Wilhelm, vil rådgiveren blive frigivet sidst på dagen.