Det kan være et godt tegn, når gæsten har svært ved at vælge mellem retterne på menukortet. Og så endda på et smalt kort.

Grambogaard-gris, culotte fra Himmerland, unghane fra Bornholm eller måske en lokal spætte fra saltvandet omkring Langeland?

En nedgående sol kærtegner den slidte facade på Tranekær Slot, hvor murværk stikker frem fra den røde kalk. Terrassen foran slottets gamle hestestald er fuld af gæster i lette kjoler, løse bukser og polo-shirts - børn leger på plænen. Ikke de værste omgivelser, det kulinariske makkerpar Jeanette og Christian Pichardt fra Rudkøbing har fundet sig til en sæsonrestaurant.

Denne aften har hun travlt - endda rigtigt travlt - med at servicere de omkring 40 gæster. Men en rutineret tjener forstår at afstemme forventningerne hos gæsterne, så skuldrene er nede hos folk, også dem med røde rygge efter en lang dag på stranden.

Tapas og gedigen børnemad

Hun har udsolgt på røget laks på forretterne, ragout af sommerbuk og kun en enkelt kamsteg er tilbage, hører vi snart. Vi får køkkenet til at finde 10 tapas til forretterne og fordriver ventetiden med en Jacobsen Brown Ale fra fad og et glas lidt for varm husets hvidvin på bordet.

De 10 tapas kommer på to flotte fade, som har fået et par striber chokoladetyk balsamico. Hittene er den organiske laks med rørt fynsk rygeost (der var alligevel en enkelt tilbage), smørmør røget, dansk mørbrad i krydderier og tranebær foruden svampene i en sød portvinsmarinade, som vi suger op med lidt brød. Omvendt stritter rødspætteterrinen med store kapers, hvor det salte, våde går skidt med cremen, og den bagte hvide fisk med basilikum er for neutral.Men ideen er god, og parret ved bordet bag os tager dem i stor udgave som et helt måltid.

Børnene får deres hovedretter - stegte kyllingelår - først, og det er helt fint til et par sultne unger. Også de havde svært ved at vælge mellem de få gode retter, men lasagnen var udsolgt, så det blev næste hit. Og vi kan bare bede om flere stegte kartofler, fortæller den medhjælpende ungtjener, og tallerknerne vækker begejstring med friskskåret peber og gulerødder foruden appelsinbåde og ærter. Friture er bandlyst på Generalen, som sætter en ære i at lave god mad til de mindste.

Flotte hovedretter

Vores hovedretter er rige i både omfang og råvarer - medspiserens unghanebryst er stort og saftigt, og der er drysset generøst med rejer og dild over tallerkenen med nye kartofler og en mild sauce. Vi får begge yderskal af fennikel fyldt med lidt stegte urter med sødme fra persillerod og gulerod - fin detalje - og jeg får et nydeligt stykke culotte - medium som ønsket - med masser af kødsmag fra det himmerlandske græs og pikant doseret sennep. En flot servering, omend den halverede og grillede bagekartoffel er det mindst interessante. Heller ikke husets rødvin vækker begejstring i sommervarmen med tung frugt og rigeligt fad - forventningen var ellers steget med vinkortets opfordring til at spørge efter dagens åbne flasker, men der var ingen karafler at hælde det på, lød forklaringen i farten. Vinkortet er ellers interessant med flasker til overkommelige priser.

Mætte var vi på et tidspunkt, hvor det næsten var lettere for tjeneren at opremse de tilbageværende retter frem for de udgåede. Men desserterne fristede alvorligt efter to gode omgange med Pichardts køkken.

De mindste fik hver en portion jordbær med fløde - smukt serveret i suppeskåle med fløde i små kander og sukker for sig. Jeg fik en mousse på callebout-chokolade og sød appelsin, lette sager adskilt af en stribe indkogt abrikos og rosin på en nydelig tallerken, mens medspiseren fik hjemmelavet is med intens solbærsmag og chokolade i de to versioner. Og således gik en smuk aften på hæld, gæsterne tog retur til sommerhuse for at smøre ømme skuldre ind, og indehaveren og holdet bag kunne puste ud. Dagen efter ville de være to i betjeningen, fortalte hun.

Vores frådseri stod i 1366 kroner, og Generalen kunne sagtens være blevet en femstjernet en af slagsen med en bedre bemanding på tjenersiden og et overskud til en bedre præsentation af kort, retter og ikke mindst vin, for potentialet er absolut til stede - også selv om konceptet ifølge hjemmesiden er god mad mere end gourmet.

I stedet bliver Generalen fire-stjernet i denne sæson, der varer til udgangen af august. Derefter må man til Pi­chardts restaurant i Rudkøbing City, eller vente til restauratørerne stiller deres tropper op næste sommer. Vi overgiver os gerne en anden gang.