Den 25. maj er det 50 år siden, Dampskibsselskabet Ærø modtog sin nybygning "M/F Ærøsund" fra Husumer Schiffswerft. Nu ligger den elegante færge som en forfalden skønhed i Svendborg Havn. Hvad værre er: Dødsdommen er nært forestående!

Kun den helt supergode og realistiske idé til dens eventuelle brug i fremtiden kan redde færgen fra skærebrænderne. Den kommer således til at gå al skrottets gang - sådan som så mange andre af nationens førhen så stolte færger har måttet gøre det.

For to år siden købte vognmand og entreprenør Tonny Madsen, Svendborg, "M/F Ærøsund" af et shippingfirmas konkursbo. Ved årsskiftet gik han med til at give skibet en chance.

Der blev nedsat en arbejdsgruppe, som fik et halvt år til at finde udveje for, hvordan Danmarks eneste privat-ejede jernbanefærge kan bevares og få en anvendelse og blandt andet være med til at fortælle kommende generationer om, hvordan en færge så ud og fungerede.

Kaptajn Jørgen H. Frederiksen fra Foreningen Caroline S er et af medlemmerne i gruppen. Han påtog sig at tage sig af den tekniske side af sagen sammen med skibsingeniør Carl-Ove Thor. Med i arbejdet er også museumschef Esben Hedegaard, Svendborg Museum, og turistchef Carsten Nielsen, Sydfyns Turistforening.

3-5 mio kr. til istandsættelse

Det indtil nu eneste resultat af gruppens arbejde er, at en skibssagkyndig har vurderet, at der skal ofres mellem 3,5 og 5 millioner kr. for at gøre "M/F Ærøsund" sejlklar, så færgen kan leve op til Søfartstyrelsens krav.

-Der skal udskiftes en del stålplader og meget andet, siger Jørgen H. Frederiksen.

Svendborg Havn har vist sin velvilje over for projektet, idet Tonny Madsen fra 1. januar og indtil 1. juni i år ikke skal betale afgift for at have færgen liggende. Det koster ellers 5500 kr. pr. måned.

- Hvis vi skulle finde en eller flere fonde, der vil betale for skibets istandsættelse, vil de have dokumentation for en realistisk fremtidig drift. Jeg kan desværre ikke sige, at der indtil nu er kommet ideer, der kan sikre mindst en millioner kr. årligt til driften, siger Jørgen H. Frederiksen.

Allersidste udkald

Derfor er det sidste udkald, hvis skibet skal overleve.

- Sidder der en eller anden på Fyn eller et andet sted med den gode idé, så er det nu, den skal komme, ellers bliver "Ærøsund" hugget op, siger Jørgen H. Frederiksen.

Det bekræfter Tonny Madsen. Han mener ikke, at han mere vil betale over 150.000 kr. årligt for at have Ærøsund forsikret, betale el, havnepenge og brændstof. Motorerne bliver af og til startet op.

- Det vil da gøre mig ondt, hvis det ender med en ophugning, og jeg har hele tiden udsat beslutningen. Det var jo også derfor, jeg gik med til at lade gruppen undersøge mulighederne for Ærøsunds overlevelse, siger Tonny Madsen.

"M/F Ærøsund" kommer under ingen omstændigheder til at ende sine dage på en strand i Indien. Tonny Madsen driver også et genindvidningsfirma, og hans medarbejde-re vil være i stand til at hug-ge "Ærøsund" op et sted på Frederiksøen i Svendborg Havn.

_ Det er da muligt, at den underste del af færgen kan bruges som pram, siger entreprenøren.

M/F Ærøsund sejlede fra 1960 og indtil 2000 fast på ruten mellem Ærøskøbing og Svendborg. Der er formentlig ingen tal på, hvor mange passagerer og biler den trofast har fragtet frem og tilbage i de 40 år. I august 2000 blev Ærøsund taget ud af drift, da Det Ærøske Færgetrafikselskab fik nye færger.

Planer løb på grund

Derefter så det ud til, at Ærøsund skulle have en festlig og fornøjelig fremtid. Frank Steen, Danartist, købte færgen og havde store planer om dens anvendelse til forskellige former for shows, men de løb snart på grund. Og nu afdøde Frank Steen måtte erkende, at "Ærøsund" var et dyrt bekendtskab.

Han solgte den i april 2005 til Svendborg Shipping Management ApS i Svendborg, som forsøgte at sælge færgen til blandt andet restaurationsskib i udlandet. Det lykkedes ikke, og for to år siden gik firmaet konkurs.

Alt imens har "Ærøsund" tålmodigt ligget og afventet sin skæbne, mens forfaldet satte ind. Ting har bedst at af blive brugt - og det gælder i høj fra for skibe …

På www.ærøsund.dk kan der stilles forslag til anvendelse af færgen, og der lægges navnligt vægt på ideer til en lønsom drift. Ideer vil blive behandlet af arbejdsgruppen.