Odense: Det går den forkerte vej med at kradse de penge ind, som odenseanerne skylder de offentlige kasser.

Ved årsskiftet havde Odense Kommune og staten mere end en halv milliard kroner ude at svømme hos borgerne - og hertil skal lægges et ukendt beløb i skattegæld.

For pengene kunne man bygge hele kanalforbindelsen, et musik-teaterhus eller en halv snes daginstitutioner.

I sandhedens interesse skal det dog med, at en stor del af pengene ikke ryger i Odense Kommunes kasse, men sendes videre til staten.

Dårlige betalere

Det gælder for eksempel de flere end 250 millioner kroner, som det offentlige har lagt ud i underholdsbidrag for borgere, der viser sig at være dårlige betalere.

Her opkræver kommunen pengene, der sendes videre til staten.

Byrådet har netop besluttet at flytte arbejdet med at inddrive restancer fra Social- og Arbejdsmarkedsforvaltningen til Borgmesterforvaltningen.

Utilfredsstillende udvikling

- Det er gået den forkerte med udviklingen af borgernes kortfristede gæld, og det er utilfredsstillende. Det skal vi have gjort noget ved, inden niveauet bliver alarmerende højt, siger økonomichef Bente Monsen på rådhuset.

Indtil for godt fire år siden tog kommunerne sig selv af både at opkræve og inddrive pengene.

Skattevæsenet blev nedlagt som en selvstændig kommunal enhed.

Det betyder, at kommunerne i dag sender opkrævning ud til borgerne og følger op med rykkere hos de, der ikke betaler.

Ryster lommerne

Hvis det ikke hjælper, er det det staten, der tager sig af den egentlige inkasso - altså hanker op i de odenseanere, der skylder, og populært sagt ryster lommerne for at se, om der er nogle kroner gemt.

På to punkter er det især gået galt i de seneste år.

Såkaldte regningsdebitorer - det kan være regninger, som kommunen har sendt ud, uden at de er blevet betalt - er næsten blevet fordoblet. Der er med andre ord plads til forbedring. Bedre styring skal sikre, at udviklingen i restancer ikke eksploderer.

Det samme gælder på underholdsbidrag, som stiger og stiger år for år.

Økonomiafdelingen overtager først til 1. maj opgaven med at kradse penge hjem, så Bente Monsen har ikke noget bud på, hvorfor underholdsbidrag stiger så meget.

Mange bor i udlandet

Forhenværende skattechef Peder Pedersen forklarede i 2003:

- Mange underholdsbidrag er svære at inddrive, fordi skyldnerne bor uden for landets grænser.

- Ofte er det svært overhovedet at få kontakt til dem, og når det sker, kan det være vanskeligt at få lokale myndigheder til at hjælpe med til at finde skyldnerne og få dem til pungen, fortalte han.

I gennemsnit skylder hver odenseaner - fra nyfødt til olding - godt 2600 kroner - mod landsgennemsnittets 2855 kroner.