I slutningen af sidste år var 2,7 millioner personer beskæftiget på det danske arbejdsmarked. Beskæftigelsen faldt 5,2 procent - eller 151.000 personer, viser arbejdstidsregnskabet fra Danmarks Statistik.

Dermed bød fjerde kvartal sidste år på det største registrerede fald i beskæftigelsen, siden statistikken startede i 1995.

Tallene viser, at beskæftigelsen falder mere end ledigheden, siger cheføkonom Steen Bocian, og det betyder, at arbejdsstyrken skrumper ind.

- Der er således ingen tvivl om, at krisen på arbejdsmarkedet har været værre, end hvad de officielle ledighedstal antyder. I perioden fra 4. kvartal 2008 til 4. kvartal 2009 steg ledigheden til sammenligning "kun" med 62.000 personer, skriver Steen Bocian i en kommentar.

Flest mistede deres arbejde i det private, mens beskæftigelsen steg en smule i det offentlige.

Inden for det private faldt antallet af beskæftigede lønmodtagere med 159.000, svarende til 8,6 procent. Antallet af selvstændige og medarbejdende ægtefæller er samlet set uændret i forhold til fjerde kvartal 2008.

Det er industrien, der er hårdest ramt. Inden for bygge- og anlægsbranchen faldt beskæftigelsen for lønmodtagere med 13,0 procent, mens handel og transport faldt 7,3 procent.

I offentlig forvaltning og service steg beskæftigelsen til gengæld med 8.000 eller en procent.

I alt knoklede 2.733.104 personer tilsammen over en milliard arbejdstimer i de tre sidste måneder af 2009.