Svømning: Det er ikke engang to år siden, hendes karriere var på vippen. I sommeren 2008 var hun klar til at lukke klorvandet ud af karret og kaste sig ud i andre af livets udfordringer. Som eksempelvis en spændende uddannelse.

- Det var en træls periode. Ingen fremgang. Ingen glæde ved svømning. Jeg var simpelthen blevet så trist og sagde til mig selv: "Det vil jeg simpelthen ikke stå model til mere".

21-årige Rikke Møller Pedersen fra Odense smiler et af de karakteristiske store smil, der altså var blevet alt for få af i den sommer 2008.

Men Rikke Møller Pedersen valgte at blive i svømmesporten og fik belønningen, da hun badede rundt i lyset for enden af tunnelen med et stort 2009 med blandt andet EM-guld i brystsvømning på kortbane og flere europarekorder.

I dag er Fyns svømmedarling placeret i toppen af hierarkiet af et ungt rødt-hvidt svømmelandshold, som ikke er set bedre i mange år. Specielt på kvindesiden. Og Rikke Møller Pedersen har indstillet fokus på det mere prestigefyldte EM på langbane i Budapest til sommer og videre mod hendes ultimative mål, OL i London 2012.

- Jeg har lært meget af den tur, jeg har været igennem.

Rikke Møller Pedersens hår er vådt endnu, som hun sidder dér i cafeteriaet ved universitetssvømmehallen i Odense. Sammen med 22 andre landsholdssvømmere i Team Danmark-regi har hun netop været gennem en testformiddag i Odense som optakt til DM på langbane i påsken. Efter lidt overvejelse tilføjer hun:

- Én af de ting, jeg har lært, er, at jeg skal huske de gode ting. Bruge de gode oplevelser til at komme videre med et smil. Også på de trælse dage, som der er mange af, når man skal træne så meget.

Rikke Møller Pedersen tilbringer sådan cirka 44 døgn om året i klorvand.

Når fryseren er for lille

I mellemtiden er Odense-pigen også flyttet hjemmefra. Over Storebæltsbroen. Nu har hun sin egen lille lejlighed i forbindelse med Team Danmarks elitecenter i Farum.

- Det har jeg det rigtigt godt med. Jeg var klar til at stå på egne ben. Det er nok værst for mine forældre, for de ser mig ikke ret meget, kommer det fra Rikke Møller Pedersen, der med et stort grin pludselig fortæller, hvad der er det største problem med at være flyttet. Nemlig, at hendes fryser er for lille.

- Jamen, jeg elsker at lave mad. Og at bage. Så er det træls ikke at have plads til at fryse gode ting ned og kunne tage op, for eksempel når jeg kommer hjem fra en rejse. Derfor må det nogle gange blive en portion havregryn i stedet for, og det er ikke lige mig. For jeg er jo også et hyggemenneske.

Det var altså som om Rikke Møller Pedersens stemme blev lidt blødere, lidt rundere, da den ramte ordet "forældre".

- De har altid støttet mig.

Rikke Møller Pedersen har spolet en film i baghovedet tilbage.

- De har altid syntes, det var godt nok, uanset hvordan det var gået. Men når jeg ser min fars tårer, så bliver jeg stolt, lyder det stille fra den 21-årige Odense-svømmer med direkte henvisning til meget følelsesladede minutter mellem far og datter i universitetssvømmehallen i efteråret, efter at Rikke Møller Pedersen havde sat endnu en europarekord.

Når der er så meget andet

I øvrigt, ikke meget er overladt til fantasien, når Rikke Møller Pedersen, Lotte Friis og de andre topsvømmere tester rundt i universitetssvømmehallen. Væk er svømmedragten - ja, nærmest en våddragt - som gav fantomtider. Dragten er simpelthen nu forbudt til konkurrencebrug.

- Jamen, selvfølgelig kan den dragt have været medvirkende til mine gode EM-tider, men det tager ikke glæden fra mig over mine resultater. Jeg kunne mærke min fremgang allerede inden dragterne. Og jeg har vundet guld, hvor vi alle svømmede i dragten. Altså var jeg hurtigst på lige betingelser.

Rikke Møller Pedersen har iført sig sit bestemte blik. Hun vil ikke lade negativitet overtage under jagten på sin første EM-medalje på langbane.

- Målet i Budapest er medalje i både 100 og 200 meter bryst, og så er det videre frem mod gode resultater i London ved OL. Til gengæld vil jeg ikke se længere frem end 2012.

Rikke Møller Pedersen standser talestrømmen, som ellers kommer så let, hurtigt og alligevel velovervejet. Lidt efter tilføjer hun:

- Så må vi se. Jeg bliver kun ved så længe, jeg har lyst. Der er så meget, jeg kan fylde mit liv med. At studere psykologi eller sociologi, at få en stor familie, at være endnu mere sammen med mennesker. Men heldigvis er jeg jo ung endnu.

Frokosten med de øvrige landsholdssvømmere venter. Rikke elsker mad og er i himmerige, når hun kan snuppe et stykke chokolade til dessert. Det kan imidlertid ikke ses på hendes krop, som er uden et eneste overflødigt gram fedt.

- Ja, noget godt gør al den træning da, lyder den glade salut fra Fyns guldfisk, mens hun svinger træningstasken over skulderen og let som en balletdanser tager trappen ned.