I et af de vigtigste valgdistrikter i Irak, hovedstaden Bagdad, har premierminister Nuri al-Maliki tilsyneladende fået flest stemmer.

Det viser foreløbige resultater, ifølge den centrale valgkommission lørdag.

Bagdad har med sine cirka seks millioner indbyggere 68 af det irakiske parlaments 325 pladser.

Andre foreløbige resultater tyder dog fortsat på et meget tæt opgør mellem Maliki og hans forgænger på posten, Iyad Allawi, efter parlamentsvalget 7. marts.

Maliki har en lille føring over Allawi, efter at cirka 40 procent af stemmerne er talt op. De fleste af de foreløbige resultater kommer fra Iraks sydlige provinser, hvor det er ventet, at Maliki står stærkest.

Både Maliki og Allawi er shiamuslimer, men Allawi anses for at have bedre kontakter og appel til sunnimuslimerne. Derfor ventes Allawi også at få mange stemmer i de sunnimuslimske områder.

Eksperter siger, at opløbet stadig er alt for tæt til at sige noget sikkert om udfaldet, før resultater fra hovedparten af Iraks 18 provinser er klar.

Malikis Lov-koalition har et lille forspring over en anden stor shiamuslimsk blok, der kaldes Iraks Nationale Alliance. Begge står stærkest i den sydlige del af landet.

Derimod står Allawis Irakiske Liste stærkest i den nordlige del af landet.

Det endelig resultat ventes tidligst 18. marts, og regeringsforhandlinger kan tage adskillige uger.