I gamle dage svedte foto-entusiasterne under kulørte lamper, hvor de med stopur og kemiske væsker bibragte billederne den helt rigtige balance mellem lys og skygge. I dag knipser de fleste bare løs med digitalkameraet - og slår sig til tåls med resultatet.

Men selv de bedste billeder kan gøres meget bedre i det moderne mørkekammer, som er computerens billedbehandlingsprogram. Det førende værktøj i denne genre har i årevis været Photoshop Elements, som i den seneste version 8 er bedre end nogensinde.

Husker ansigter

Her er tale om en komplet pakkeløsning, der hjælper med at organisere, redigere og dele dine billeder. Billedkataloget har ansigtsgenkendelse. Så når du én gang har lært programmet, at ham med krøllerne er fætter Frode, finder du lynhurtigt alle billeder med Frode i fokus. Denne funktion bliver mere effektiv, efterhånden som programmet lærer dine venner og familie at kende.

Alle de grundlæggende redigeringsværktøjer er på plads, og mange af dem fungerer automatisk. For eksempel kan du reparere røde øjne ved blot at trække en firkant rundt om de misfarvede pupiller.

Tæt på storebror

Photoshop Elements 8 låner mange funktioner fra sin storebror: det professionelle Photoshop CS4, der koster omtrent syv gange så meget. For eksempel kan du ændre billedets format uden at forvrænge motivet. Så hvis du har et foto af badende børn, kan du gøre det smallere, uden at børnene trykkes sammen. Forvrængningen begrænses automatisk til bølgerne og den blå himmel, hvor den i praksis er usynlig.

Har du et foto med tre personer, kan du også slette den midterste - og rykke de to andre sammen, uden at nogen aner uråd. Således kan ekskærester, svigermødre og andre uønskede elementer fjernes med få museklik.

Vild dynamik

Du kan også smelte flere billeder sammen til et enkelt. Det er nyttigt til kontrastfulde motiver, hvor det ofte er svært at få både de lyse og de mørke partier med på samme foto.

Denne såkaldte HDR-effekt (High Dynamic Range) findes også i enkelte kameraer - som Sonys HX5V. Men på computeren kan du lave mere dramatiske effekter, hvor motivet nærmest fremstår mere realistisk end i virkeligheden.

Når dine billeder er helt perfekte, hjælper programmet dig med at dele dem - f.eks. på en dvd eller på nettet. Du kan også lave kalendere, kort og andre tryksager, hvor billederne kombineres med tekst og grafiske effekter.

Det har aldrig været lettere at arbejde kreativt med sine billeder. Vores eneste alvorlige anke mod dette fremragende program er, at det stadig ikke er oversat til dansk. Men for hobby-fotografer, der ikke har nok i de gratis billedværktøjer, er der ikke noget at betænke sig på. Photoshop Elements 8 er alle pengene værd.