Iraks premierminister, Nuri al-Maliki, fører i to sydlige provinser, viser den foreløbige optælling efter valget i Irak.

Det er de første resultater, der offentliggøres efter søndagens valg.

De viser, at Maliki og hans parti har klaret sig bedst i provinserne Najaf og Babil. Det er i shiamuslimske områder, og det var ventet, at den shiitiske premierminister ville klare sig godt netop her.

Men der mangler foreløbige resultater fra Iraks øvrige 16 provinser, og her ventes Malikis modstandere at stå stærkere. Det er muligt, at der vil komme tal fra de øvrige provinser senere torsdag.

Det kan tage flere uger, før det endelige resultat offentliggøres.

Tallene fra Najaf og Babil, da mere end 30 procent af stemmerne var talte, viste en føring til Malikis Lov-koalition med 124.734 stemmer. Lige efter følger rivalen, den islamiske Nationalalliance med 103.538 stemmer. En tværpolitisk liste, der ledes af den tidligere premierminister Iyad Allawi, og som tæller både shiamuslimske og sunnimuslimske grupper, har fået 40.916 stemmer.

Ingen partier ventes at sikre sig en klar sejr, og derfor er der lagt op til vanskeligheder forhandlinger om at sammensætte en koalitionsregering. Det kan tage måneder.