ÆRØSKØBING: Selv i disse dages regnvejr kan der sagtens stå både 50 og 70 voksne og børn og vente på Torvet i Ærøskøbing lidt før kl. 21.00. Og på slaget kommer øens helt store turistattraktion, byens nattevægter, bevæbnet med byens nøgler, lysende staldlygte og morgenstjernen naturligvis, hvis nogen skulle blive utidige.

Nattevægteren går turen rundt for at lukke og slukke i byen hele sommeren hver aften tirsdag til lørdag, og når han alligevel skal gå runden for at sige godnat til byen, kan han jo lige så godt kombinere det med en byvandring med historiske fortællinger om byen og små sjove anekdoter om dette og hint gennem historien. Alt sammen på egen regning og risiko. Noget af det, der nemlig kommer mest bag på turisterne, der deltager i aftenvandringen i byen denne aften er, at byens vægter er et helt privat initiativ, som Jan Pedersen har taget, fordi han simpelt hen godt kan lide at fortælle historier fra Ærøskøbing.

Livstidsjob

- Det er lidt et livstidsjob! Man skal kunne lide at være bundet hver aften hele sommeren. Og frem for alt skal man jo synes om at snakke med mange forskellige mennesker, smiler Jan Pedersen, som helt åbenlyst elsker »jobbet« og sin by.

Det er 11. sæson Jan Pedersen går som en slags selvbestaltet nattevægter i Ærøskøbing, og med gennemsnitligt i hvert fald 50 gæster pr. aften hele sommeren igennem er der ikke så få, der har fået deres introduktion til byen af Jan Pedersen.

Og det er ikke nogen kedelig introduktion, han tilbyder på vandringen rundt i de gamle gader. Afhængig af aftenens deltagere giver han den gerne på både tysk og engelsk, mens der kigges og studeres og spørges og spørges fra flokken omkring ham.

Spørgsmålene er mangfoldige og dybt interesserede, og Jan Pedersen har svar på dem alle. I aften har én af tyskerne f.eks. svært ved at forstå, hvorfor man dog ikke trækker gardinerne for vinduerne om aftenen, og Jan Pedersen giver hele flokken deres store »aha-oplevelse«, da han fortæller, at det jo er fordi beboerne i den gamle købstad er vant til at holde øje med hinanden og i øvrigt kender hinanden allesammen, og så er der jo ingen grund til at lukke sig inde.

Anekdoter på tre sprog

Fra Torvet går turen gennem Søndergade ned af Vestergade og hen af Smedegade og Nørregade til Gåsetorvet med omkring 30 stop og deraf følgende historier og anekdoter om byen, husene og måske først og fremmest de mennesker, der har boet og levet her. Og Jan Pedersen gør ingen forskel på høj og lav i sine historier. Han fortæller lige så gerne én af de små humoristiske anekdoter om én af byens tidligere (eller nuværende) honoratiores, som han beretter om snurrige enere og smuglere fra gamle dage.

- Og her fandt så alle tiders kongelige svineri sted, forkynder nattevægteren uanfægtet, da vi når hen foran den gamle købmandsgård, Kiøbingsgaard på Torvet, hvor nu tøjforretningen Klædeskabet holder til.

- Her holdt Kong Frederik V audiens for byens borgere den 23. juni 1750. I tidsrummet mellem kl. 18.00 og kl. 22.30 havde borgerne mulighed for at se kongen spise en tre rettes menu med vin til. Og for at give alle chancen for at se dette »under« spiste kongen faktisk otte gange denne tre retters menu. Til gengæld var han også nødt til at kaste op mellem hvert »måltid«. Og desserten efter den ottende menu kunne han heller ikke få ned. Men på det tidspunkt havde han også sat 23 retter mad til livs og drukket eller spyttet 16 flasker vin ud igen. Ikke nogen ringe indsats, griner Jan Pedersen, og mens danskerne måber, får de engelsktalende den samme historie og det samme udtryk i ansigterne, inden turen kommer til, at også de tysktalende har hørt historien.

Jan Pedersens one man vægtershow er sidste rest af Ærøskøbing Vægterlaug af 1702. Efter branden i Ærøskøbing i 1629 lykkedes det nemlig at overbevise kongehuset om, at det var nødvendigt med et vagtværn i købstaden, og da dette vagtværn i 2002 kunne fejre sit 300 års jubilæum var det med ét tilbageværende medlem, nemlig Jan Pedersen.