Etta Camerons livshistorie kan tage pusten fra de fleste. Et liv fyldt af drama, op- og nedture. Til opturene hører, at det med venners hjælp i 1972 lykkedes hende at flygte fra det daværende DDR til Danmark, hvor jazz- og gospelsangeren i dag kan fejre sin 70-års fødselsdag.

Til nedturene hører blandt andet den afbrudte forbindelse til datteren og sangerkollegaen Debbie Cameron.

Om det ufrivillige ophold i DDR fortæller Etta Cameron i sin selvbiografi, at hun under en turné i London i 1967 blev tilbudt et job i Berlin. Det viste sig at være Østberlin, hvor hun på grund af et tabt indrejsepapir og en skruppelløs manager, som stjal hendes pas, kom til at opholde sig i næsten fem år.

I Danmark har hun frem for nogen været bannerføreren for gospelmusik. Gang på gang fylder hun kirker og koncertsale med medrivende gospel, hvor hendes stemme det ene øjeblik tolker stille inderlighed og det næste øjeblik ekstatisk forte.

Hun fremhæver gang på gang, at kristendommen er fællesnævneren i hendes liv:

- Jeg tager Vorherre med mig alle vegne, men jeg pådutter aldrig nogen min tro, siger hun.

Hun optræder også jævnligt i tv og radio, i jazzklubber og på festival’er, og hun har været på mange turnéer i Europa og USA. Blandt flere film, hun har medvirket i, er "Peter von Scholten", hvor hun har den kvindelige hovedrolle. Og hun har været dommer i TV 2’s talentkonkurrence "Scenen er din".

Etta Cameron er født i en baptistfamilie på Bahamas, og har selv beskrevet sin barndom som lykkelig, indtil hun blev ni år. Da valgte hendes forældre at søge lykken i Florida i USA. Men alt gik galt med arbejdsløshed, racediskrimination og en efterhånden voldelig far. Oven i det hele døde moren af kræft, da Etta var 11.

Etta Cameron drømte om at blive læge og gennemførte fire år af medicinstudiet, men med fem mindre søskende, der var afhængige af hende, blev det for vanskeligt at gennemføre. Fra hun var i begyndelsen af tyverne, tjente hun penge som jazzsangerinde.

Cameron blev i 1996 udnævnt til lektor på Rytmisk Musikkonservatorium i København og blev året efter slået til ridder af Dannebrog af dronningen. Hun har absolut ingen tanker om at gå på pension: - Skulle stemmen svigte, begynder jeg bare at rappe, har hun fortalt i et interview. (ritzau)