Julebryggen er sat over, selv om der er længe, længe til.

Den ganske særlige blanding af malt, vand, humle og gær, der i små doser giver godt humør og i store doser tømmermænd, ligger lige nu og simrer i litervis af store, stålblanke tanke på Albani Bryggeriet:

- Vi er nødt til at være i god tid med julebryggen, for mørkt øl skal lagre for at få den helt rigtige smag, forklarer bryghuschef Hans Kristian Nielsen.

Den præcise recept på Albanis to juleøl, Blålys og Rødhætte, er egentlig hemmelig, men kun hvad angår mængderne.

- Vi har brugt den samme recept på Blålys siden 1960, hvor den kom på markedet første gang. Og det samme gør sig gældende med Rødhætte, som er fra 1987. Men sidste år ændrede vi på recepten af sparehensyn. Det faldt bestemt ikke i fynboernes smag, så nu har vi fundet den originale recept frem igen, fortæller Hans Kristian Nielsen.

Første trin i julebrygningen foregår i nogle meget store mæskekar, hvor pilsnermalt, karamelmalt, münstermalt og farvemalt knuses og blandes med en masse vand.

Overvåget af computere

- I dag kører hele ølbrygningen i lukkede systemer fra start til slut og er overvåget af computere, så det er ikke nær så hårdt arbejde som tidligere, siger Hans Kristian Nielsen, der har arbejdet på Albani i 29 år.

Dengang var 350 mand beskæftiget på bryggeriet - i dag er de 220, fordi teknologien har gjort en masse arbejdsgange lettere.

Uden for hallen med mæskekedlerne kan man følge processen nøje fra store computerskærme, der tydeligt viser temperaturen i de forskellige kar.

- Når det hele er blandet sammen i første mæskekar og har haft en pause ved 52 grader, tager vi en del af væsken over i et andet mæskekar til kogning. Bagefter skal det tilbage igen og mæske færdigt ved omkring 76 grader, fortæller bryghuschefen og viser processen på de store skærme.

Efter tre timer er øllet mæsket færdigt og kan fortsætte til næste afdeling.

Humlen i det hele

I store sikar fjernes maltskallerne og urenheder efter mæskningen.

- Væsken bliver også trukket ud, inden blandingen ryger videre til urtekedlen, hvor sukker og humle tilsættes, forklarer Hans Kristian Nielsen, da vi går igennem hallerne i produktionen.

Både sukker og humle er særdeles vigtige, for sammen med malten er det de ingredienser, som får øl til at smage af øl.

- For at få smagen ud af humlen skal det hele koge i en time, før det er klar til gærkælderen, fortæller byghuschefen.

I gærkælderen er der køligt, og tankene hænger oppe under loftet i bygningen, så det er let at komme til at tømme dem forneden.

Før der tilsættes gær til øllet, køles det nemlig ned til 13 grader.

- Vi har tre forskellige gærstammer på Albani, og den ene er specielt beregnet til stærkt øl som for eksempel julebryggen, siger Hans Kristian Nielsen.

Som en surdej

De tre gærstammer på Albani står klar i et særligt rum ved siden af selve gærkælderen.

- Vi overvåger hele tiden gæren og tager laboratorieprøver for at sikre os, at alt er i orden. Og hver sjette ugen laver vi en ny gær med en rest fra den gamle - lidt som med en surdej, forklarer bryghuschefen.

Det tager syv dage, før julebryggen har gæret færdig og har fået den rigtige alkoholprocent - 7,0 for Blålys og 5,6 for Rødhætte.

- Gæren tages fra i bunden af karret, hvor det meste automatisk synker ned, når det har arbejdet færdigt. Resten af gæren fjernes lige inden lagring, for da køles øllet ned til nul grader, siger Hans Kristian Nielsen.

Det kamtakkede svaletårn

Inden øllet kan tappes på flasker med blå og røde etiketter, skal det lagre i ugevis.

Etiketterne er dog trykt og viser en klassisk kamtakket bygning ved juletid.

- Der er rigtig mange, som tror, det er en kirkebygning, der er på vores julebrygetiketter, men det er faktisk ikke tilfældet, gør bryghuscheften opmærksom på.

- Det er Albanis gamle svaletårn fra 1859, hvor bryggeriet blev grundlagt. I dag er det restaureret og har vinduer, men oprindeligt havde det skodder i stedet. Dér kørte man nemlig urter op til nedkøling om natten i 1800-tallet, lyder forklaringen fra bryghuschefen.

I dag er Albani slået sammen med Faxe og Ceres i Royal Unibrew og producerer derfor ikke kun øl med gamle, fynske opskrifter. Blandt de mere julede drikkevarer er Blå X-mas, Hvid X-mas og Julehvidtøl til hele landet.