Få steder i verden bliver der fortalt flere lystfiskerhistorier end ved den lakseskindsbeklædte bardisk på Painter’s Lodge. Og hvis eksalterede, rødmossede gæster ikke synes at have armlængde nok til at berette om dagens fangst, er der måske undtagelsesvis noget om snakken.

Blandt laksefiskere er byen Campbell River på Vancouver Island, hvad Wembley er for fodboldelskere og Jerusalem for religionsinteresserede. Lige nu er laksefiskeriet på sit højeste.

Byen kalder sig ubeskedent "Verdens laksehovedstad", fordi lystfiskere i det seneste århundrede har fanget verdens største laks i Discovery Passage lige ud for lodgen.

Den eksklusive klub

Under opholdet kan man ikke undgå at se og høre udtrykket "tyee" - udtales taj-ii - som er indiansk og betyder "konge".

Og at blive medlem af Tyee Club British Columbia er det største.

Der er ikke penge nok i verden til at købe sig et medlemskab. Det nytter ikke at forsøge at skrive sit barn op ved fødslen, man kan ikke gifte sig ind i klubben, og topkarakterer fra Harward University hjælper heller ikke.

Til gengæld kan enhver troppe op ved Painter’s Lodge’s anløbsbro, leje en båd og fange en laks på mindst 30 pund (lbs) - cirka 13,61 kilo. Dermed har man opfyldt betingelserne for at være medlem af klubben - forudsat at man har overholdt en række krav til fangstmetoden.

Oprindelig skulle man fiske fra en robåd - og det anses stadig for det "rigtige" - men det accepteres, at man har brugt motor frem til fangstpladsen. Snøre og krog skal være af en bestemt beskaffenhed, man skal selv hive fisken om bord og må ikke løfte den det sidste stykke med bare hænder eller bruge fangstkrog, levende madding er bandlyst, og når fisken endelig er om bord, må man ikke aflive den med pistolskud!

Her skal indføjes, at verdensrekorden er på godt 97 pund, så det er noget af en krabat at få gjort kål på. Ingen har dog endnu formået at lande en laks på over 80 pund efter klubbens regler.

Man ser for sig store, vejrbidte erhvervsfiskertyper som medlemmer af Tyee Club, men på et tidspunkt havde otte-årige Patricia Hughes faktisk verdensrekorden med en fangst på 73,5 pund, og yngste medlem er seks-årige Brian med det danskklingende efternavn Kruse. 9. august 1987 fangede han en laks på 39 pund.

Trofæerne

Selve klubben ligger på en sandtange ved udmundingen af floden Campbell River, og for at blive medlem afleverer man halefinnen fra den laks, der har gjort én fortjent til medlemskab.

Hvis man skal prale over for andre lystfiskere, bærer man selvfølgelig en knap, der dokumenterer medlemskabet af Tyee Club.

En bronzeknap er bevis på fangst af en tyee op til 40 pund, sølv op til 50 pund, guld op til 60 pund, diamant op til 70 pund og rubin op til 80 pund.

Der er historisk set nære relationer mellem Tyee Club og Painter’s Lodge, og klubbens trofæ-lokale findes på første sal lige over lobbyen.

Desværre er samlingen langt mindre, end den kunne være. Juleaften i 1985 brændte lodgen, og alt gik tabt. De billeder, gæsterne kan se, er skænket af hovedpersonerne eller pårørende.

Painter’s Lodge har gennem årene været besøgt af mange berømtheder, og på billederne i trofæ-rummet genkendes blandt andre Bob Hope, Bing Crosby, John Wayne, Susan Hayward, Goldie Hawn og Julie Andrews.

Bådbygger opførte lodge

Det var bådbyggeren E.P. Painter, der så nogle forretningsmæssige muligheder i de mange lystfiskere, der var begyndt at komme til Campbell River-området i begyndelsen af 1920’erne.

De dannede hele kolonier af telte, og Painter mente, at det måtte være muligt at udleje små træhytter med visse bekvemmeligheder til nogle af lystfiskerne. Det blev en succes, så han i 1929 havde mod på at opføre en regulær lodge.

Efter branden i 1985 overtog Oak Bay Marine Group grunden, og i 1988 stod den nye lodge klar. Selskabet ejer også April Point Resort & Spa på den modsatte side af Discovery Passage.