Sopranen Ye Won Joo var kun 16 år, da hun forlod sin familie og barndomshjemmet i Seoul og rejste til Monterubbiano i Italien for at gøre sin operadrøm til virkelighed.

Da Ye Won Joo var tre år, anbragte hendes forældre hende på klaverbænken, og som niårig fik hun sin første cello.

- Det var bestemt ikke min egen idé at lære at spille. Men mine forældre havde observeret, at jeg elskede at lytte til klassisk musik og hellere end gerne fulgte min far, der er operasanger, når han gav koncerter, fortæller hun.

Når Ye Won Joo hurtigt erstattede klaver og cello med sang, var det, fordi det fascinerede hende, at hun alene med stemmen kunne skabe sin egen, unikke lyd.

- Når jeg synger, udtrykker jeg min sjæls inderste følelser, forklarer den 23-årige sopran.

Til Italien på prøve

At Ye Won Joo havnede i Italien, skyldtes hendes fars italienske sanglærer, Riccardo Serenelli, der kom til Korea for at dirigere Verdis "Rigoletto".

- Han syntes, jeg havde en køn stemme og opfordrede mig til at satse på sangen, så jeg drønede hjem og tiggede om at måtte rejse til Italien. I første omgang uden held!

Da Ye Won Joo havde øvet sig dag og nat i tre måneder, ringede hendes far til Italien og bad Riccardo Serenelli om at undervise datteren.

- Maestro Serenelli syntes, jeg var alt for ung at sende alene ud i verden, men min far overtalte ham til at tage mig på prøve i tre måneder. Hvis ikke jeg gjorde fremskridt, skulle maestro Serenelli bare sende mig hjem igen.

Ikke spor ensom

I løbet af sine første seks måneder i Italien bestod Ye Won Joo tre eksamener, og året efter modtog hun som den yngste nogensinde sit diplom fra konservatoriet i Fermo.

- Jeg ved godt, det lyder som en Hollywood-film, men sådan gik det altså til, smiler Ye Won Joo.

Efter fire år i Monterubbiano blev hun optaget på konservatoriet ved Teatro alla Scala og flyttede til Milano. Men hun fik hurtigt nok af storbylivet og bor nu i Castelfidardo, der er en langt mere stilfærdig by.

- Her er ingen fare for at blive ensom, for hovedparten af mine venner er italienere, og min søster, der studerer klaver, bor lige i nærheden.

Ye Won Joo elsker det repertoire, hun skal synge på Engen, selv om bel canto er en "utroligt svær disciplin som kræver, at ens stemme på én gang er ren og farvemættet".

- Det musikalske akkompagnement er meget gennemsigtigt, så det føles som at stå nøgen foran publikum. Det ene øjeblik skal man balancere på knust glas; det næste skal man boble som champagne og eksplodere i en glædesrus af toner, forklarer den unge sopran.

Selv om opera fylder meget i Ye Won Joos arbejdsliv lytter hun også meget gerne til andre former for musik:

- Jeg elsker pop og er vild med at danse. Som barn gik jeg også til ballet. Så du kan nok forstå, at jeg havde vældig travlt som lille, smiler hun.

Travlt efterår

For en udenforstående er det svært at se, at den 23-årige operasanger har fået mindre travlt med årene. Forude venter en turné i Korea bestilt af den koreanske stat, som har udnævnt Ye Won Joo til landets nye, store talent. Når turnéen er slut, skal hun indspille en cd med sjældne bel canto-arier. Senere skal hun synge Zerlina i Aubers komiske opera "Fra Diavolo" på Teatro dell’Opera Giocosa i Savona.

- Og så jagter jeg betydningsfulde sangkonkurrencer, som kan synliggøre mig uden for Italien. Jeg får heldigvis mange tilbud, men jeg har ikke travlt. Det vigtigste er, at jeg udelukkende vælger opgaver, som kan være med til at gøre min stemme endnu bedre og stærkere, understreger Ye Won Joo.