Den amerikansk-rumænske forfatter og nobelprismodtager Elie Wiesel er født i byen Sighet, Transsylvanien i det nuværende Rumænien. I dag fylder han 80 år.

Han var kun 15 år, da nazisterne deporterede ham og hans familie til Auschwitz-Birkenau. Hans mor og en yngre søster omkom, mens hans to ældre søstre overlevede. Elie og hans far blev flyttet til Buchenwald, hvor faderen døde kort før, koncentrationslejren blev befriet i april 1945.

Efter krigen studerede Elie Wiesel filosofi på Sorbonne i Paris, og han blev senere journalist. I et interview med den franske forfatter Francois Mauriac, fik denne overbevist ham om, at han skulle skrive om sine oplevelser i dødslejrene. Det blev bogen "Natten" og starten på hans forfatterkarriere. Senere fulgte "Daggry" samt "Dagen".

Wiesel, der blev amerikansk statsborger i 1963, står i spidsen for en række humanitære organisationer og har modtaget flere end 100 ærestitler fra højere uddannelsesinstitutioner. Sammen med sin kone, Marion, har han stiftet "Elie Wiesel Foundation for Humanity".

Undervisning har altid været en central del af Wiesels liv. Siden 1976 har han haft en række professorater i filosofi og religion ved amerikanske universiteter.

Elie Wiesel er en varm fortaler for staten Israel, men har også forsvaret mindretal som sovjetiske jøder, Nicaraguas miskito-indianere, cambodjanske flygtninge, kurdere, ofre for sult og folkedrab i Afrika, apartheid i Sydafrika samt ofre for krigen i det tidligere Jugoslavien.

Den amerikansk-rumænske forfatter har skrevet flere end 40 bøger, blandt dem "Tiggeren i Jerusalem", "Testamentet" og "Den femte søn". Wiesel skriver sine bøger og skuespil på fransk, og det er ofte hans kone Marion, der står for den engelske oversættelse.

Elie Wiesel modtog Nobels fredspris i 1986 for at tale imod vold, racisme og undertrykkelse. (ritzau)